Que es el Cambio Climático

Es la variación estadísticamente significativa, ya sea de las condiciones climáticas medias o de su variabilidad que se mantiene durante un período prolongado (generalmente durante más de diez años).

El cambio del clima podría deberse a los procesos naturales internos, las acciones externas o a cambios generados por los seres humanos, de forma duradera, en la composición de la atmósfera o en el uso de la tierra..

No es lo mismo el tiempo atmosférico y clima.

El tiempo atmosférico se asocia a las condiciones de la atmósfera en un lugar determinado y para un período corto, normalmente días o semanas.

El clima es el promedio del tiempo atmosférico para períodos largos, comúnmente meses, años o más. Se define por los valores medios y la variabilidad de la temperatura, la precipitación y otras variables.

En su cuarto informe de Consenso Científico, el Panel Intergubernamental de Expertos en Cambio Climático (IPCC, 2007) expresa que se han producido cambios en varios aspectos de la atmósfera y la superficie del planeta que modifican el presupuesto de energía mundial de la Tierra y que, por lo tanto, pueden cambiar el clima. Entre estos cambios se encuentran el aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero que sirven principalmente para aumentar la absorción atmosférica de la radiación emitida por la tierra, y el aumento de los aerosoles (partículas o gotas microscópicas presentes en el aire) que actúan para reflejar o absorber la radiación solar reflejada y cambian las propiedades de las nubes.

El Efecto Invernadero

En la figura siguiente, la radiación solar calienta la superficie de la tierra porque la atmósfera es “transparente” a los rayos del sol y al calentarse el planeta emite radiación terrestre. Los gases de efecto invernadero que existen en la atmosfera absorben y re-emiten la radiación terrestre (esta radiación es infrarroja, o sea, contiene calor) y la atmósfera se calienta. Gracias a esto, la temperatura de la tierra es de 15°C y no de -18°C, por tanto el efecto invernadero es natural y beneficioso.

Figura 1: Ilustración del Efecto Invernadero

Sin embargo, lo que está sucediendo es que las diversas actividades humanas han incrementado a cifras preocupantes las concentraciones de estos gases en la atmósfera, dando como resultado la pérdida del equilibrio o balance natural de radiaciones y por tanto, gran parte de las radiaciones emitidas por la tierra en forma de calor (radiación infrarroja), están retornando de nuevo a la tierra, pues los gases de efecto invernadero actúan como una especie de barrera, entre la tierra y la parte superior de la atmósfera.

Los Gases de Efecto Invernadero de larga vida, entre los cuales se encuentran el CO2, el metano (CH4) y el óxido nitroso (NO2), persisten en la atmósfera durante períodos de tiempo que van desde décadas hasta siglos o más; por tanto, estos gases influyen en el clima a largo plazo. En la siguiente tabla se muestran las principales características de los gases efecto invernadero.